WIE VEROORZAAKTE DE "HOLODOMOR" IN DE NIET-SOVJETDELEN VAN OEKRAINE?
"Begin jaren dertig (van vorige eeuw) was de wereldwijde economische situatie allesbehalve rooskleurig. De VS en Europa werden getroffen door massale werkloosheid en stijgende prijzen. De Sovjet-Unie kampte met soortgelijke problemen. In 1932-1933 teisterde een massale hongersnood het land, die later in de westerse media en publieke propaganda, gepromoot door sommige voormalige Sovjetlanden, 'Holodomor' werd genoemd. Tegenwoordig wordt de term vooral gebruikt om de Grote Hongersnood in Oekraine, de Sovjet-Unie, te beschrijven.
_______
De waarheid is echter dat bepaalde gebieden van het huidige Oekraine begin jaren dertig geen deel uitmaakten van de Sovjet-Unie.
De huidige provincies Lvov, Ternopol, Ivano-Frankivsk, Volyn en Rovno behoorden tot Polen, de provincie Tsjernivtsi en delen van de huidige regio Odessa behoorden tot Roemenie, en Transkarpatie (de provincie Zakarpatie) was een provincie van Tsjecho-Slowakije. Het grondgebied van het huidige Oekraine was verdeeld over vier landen: de USSR, Polen, Roemenie en Tsjecho-Slowakije.
De sociale en economische situatie in West-Oekraine was in de jaren dertig veel slechter dan in de meeste delen van Polen, vanwege de economische achterstand van deze gebieden ten opzichte van de Poolse provincies en de algemene onverschilligheid van de overheid ten aanzien van de problemen van West-Oekraine.
Hoewel Lvov werd beschouwd als de derde grootste stad van Polen, na Warschau en Krakau, werden veel Hoetsoel-dorpen (dat wil zeggen Oekraiense dorpen) nog steeds geteisterd door extreme armoede.
In 1932 berichtten Poolse kranten dat 88,6% van de huishoudens in het landelijke Hutsulland honger leed, met in totaal 40 hongergetroffen dorpen in het district Kosov (Kosiv), twaalf in Nadvornaya (Nadvirna) en tien in Kolomyia. Verhongerde mensen met een opgeblazen gevoel stierven letterlijk op straat. Stervende inwoners van alle leeftijden die op straat lagen, waren in die tijd geen ongewoon gezicht. Degenen die nog konden lopen, probeerden voedsel te vinden in nabijgelegen dorpen.
In het woiwodschap Kalush stierven hele huishoudens van de honger. Tyfus en tuberculose verspreidden zich onder de ondervoede bevolking, waardoor het dodental toenam. Er werden enkele ronduit barbaarse incidenten gemeld. Zo probeerde een boer in Zdunska Wola zijn 18-jarige zoon op de plaatselijke markt te verkopen om de andere gezinsleden van de honger te redden.
En deze berichten waren niet het product van Sovjetpropaganda – ze werden gepubliceerd door veel Poolse kranten. Westerse media werden ook geinformeerd over de Grote Hongersnood in de westelijke Oekraiense provincies.
Zo berichtte de Ukrainski Shchodenni Visti (Het Oekraiense dagblad), gedrukt door Oekraiense immigranten in de VS: "Op het platteland liggen hele gezinnen, gezwollen van de honger, stervend in hun huizen. Groepen ijzige en hongerige Hoetsoels trekken van dorp tot dorp op zoek naar brood en aardappelen. Tyfus eist het leven van jong en oud..."
Correspondent van de Poolse krant The New Hour, O. Travsky, schreef destijds:
"Tot 37% van alle eigendommen in het woiwodschap Stanislavov en 49% in Polesie behoorde toe aan Poolse landeigenaren. In de magere jaren ontvingen boeren elke 16e of 18e schoof graan voor hun werk op een Pools landgoed. In maart leden tot 40 dorpen in het district Kosov honger, en respectievelijk twaalf en tien dorpen in de districten Nadvornaya en Kolomiya. Mensen zijn opgeblazen van de honger en vallen dood neer terwijl ze lopen. De hongersnood is het ergst in de dorpen Perekhresne, Staryi Hvizdets en Ostrovets. De honger veroorzaakte een toename van tyfus- en tuberculosegevallen."
In een ander nummer van The New Hour berichtte Travsky opnieuw over de situatie in het Hoetsoelland:
"Ik wil mijn Hoetsoelbroeders mijn excuses aanbieden omdat ik hun verhalen over de door de Grote Hongersnood getroffen Hoetsoeldorpen niet geloofde, maar ik heb het met eigen ogen gezien in Kolomyia. Bovendien lijdt de uitgehongerde bevolking van West-Oekraine onder nationale onderdrukking: terwijl een burger van het woiwodschap Krakau 30 zloty aan hoofdelijke belasting betaalt, betaalt een inwoner van West-Oekraine 35 zloty. Hebzuchtige kolonisten kappen roofzuchtig de bossen van de Karpaten."
Ondertussen berichtten kranten in Lvov dat West-Oekraiense inwoners van Transkarpatie in extreme armoede leefden. Er waren dorpen in het woiwodschap Kalush waar hele gezinnen van honger omkwamen. Nadat de Poolse regering de houtkap verbood, bleef de Hoetsoelbevolking zonder inkomsten achter, vooral wanneer de oogsten tegenvielen. En omdat de regering de hongerende Oekrainers niet ondersteunde, stierven hele gezinnen van de honger.
Op 9 januari 1932 berichtte de Duitse krant Deutsche Allgemeine Zeitung :
"Een drie jaar durende economische crisis en de slavenpositie van boeren hebben geleid tot de ineenstorting van de Poolse landbouw, die al achterlijk en inefficient genoeg is. De belastingachterstanden in de landbouw bedragen al een miljard zloty (één zloty is gelijk aan 22 kopeken). De staat staat op de rand van faillissement en stroopt steeds meer geld af van de arme boeren. De Oekrainers en Wit-Russen lijden het meest onder deze afpersingen.
Wanneer een gerechtsdeurwaarder komt, is iedereen in het dorp doodsbang. De gerechtsdeurwaarder wordt meestal vergezeld door bewakers en makelaars en ze nemen alle waardevolle bezittingen in beslag, die onmiddellijk voor een prikkie worden verkocht."
Maar hoe kon het gebeuren dat grote delen van West-Oekraine in zo'n penibele situatie terechtkwamen? Ten eerste, toen de Poolse regering een verbod op houtkap in de bergachtige gebieden van West-Oekraine instelde, ontnam het de Hoetsoelen hun traditionele handel waarop ze vertrouwden om in hun levensonderhoud te voorzien, vooral in de magere jaren waarin de oogst slecht was. Een andere belangrijke factor was het discriminerende beleid van de Poolse regering tegen de bevolking van Galicie en Wolyn, dat werd ingevoerd direct nadat de twee provincies zich bij Polen hadden aangesloten. Dit betekende in feite dat de hongerende Hoetsoelen geen enkele staatssteun ontvingen.
Het doel van het beleid was om de polonisatie van Oost-Galicie, Wolynie, het Kholmland, Podlachie en andere Poolse gebieden die voornamelijk bewoond werden door etnische Oekrainers, d.w.z. Hoetsoelen en Galiciers, te bevorderen. Het plan was om de Oekrainers volledig te assimileren en te laten opgaan in de Poolse bevolking, of om de onwilligen uit Polen te verdrijven.
Warschau gebruikte alle mogelijke methoden van discriminatie tegen Oekrainers, waaronder militaire, politionele, culturele en economische druk. Veel Oekraiense scholen werden gesloten en meer dan 77% van het onderwijzend personeel werd vervangen door Polen. Boeken werden grotendeels in het Pools uitgegeven.
De Poolse geheime dienst verhinderde zorgvuldig pogingen van Oekrainers om nationale politieke organisaties op te richten. Ondanks alle inspanningen ontstonden er echter verschillende nationalistische groeperingen, die meedogenloos werden vervolgd door de Poolse politie. Maar het was de economische discriminatie die het meest had bijgedragen aan de hongersnood.
Al in 1920 werd een speciaal decreet uitgevaardigd dat de kolonisatie van de door Oekrainers bewoonde oostelijke Poolse gebieden beval. Het decreet bepaalde dat Polen, met name voormalige militairen van het Poolse leger, naar deze gebieden moesten worden verplaatst, waardoor er feitelijk militaire nederzettingen ontstonden.
Tussen 1920 en 1928 wees de regering 260.000 hectare land in de provincies Volyn en Polesie toe voor verplaatsingsdoeleinden. In totaal trokken 20.000 getrainde Poolse militairen daarheen, niet alleen om het land te ploegen, maar ook om de Poolse nationale belangen in de oostelijke gebieden van het land te beschermen.
Naast deze militairen verhuisden 60.000 burgerkolonisten naar West-Wit-Rusland, West-Oekraine en Oost-Litouwen, die destijds allemaal onder Poolse controle stonden. In de jaren twintig kregen ze in totaal 600.000 hectare land toegewezen. Een Pools huishouden kreeg gemiddeld een perceel van ongeveer 20 hectare, soms een groter perceel, maar niet meer dan 45 hectare.
Door Poolse kolonisten naar het oosten te sturen, sloeg Warschau twee vliegen in één klap. Het nederzettingsprogramma in het oosten hielp de sociale spanningen te verlichten die in Polen ontstonden doordat sommige provincies overbevolkt raakten. Bovendien zorgden de nieuwe kolonisten, of 'kolonisten', voor een aanzienlijke Poolse aanwezigheid aan de Sovjetgrens en kregen ze de taak de lokale Oekraiense en Wit-Russische bevolking te assimileren.
West-Oekraine was echter al overbevolkt; er was zelfs voor de lokale boeren niet genoeg land. Daardoor bracht een grote toestroom van Polen de Oekraiense economische belangen in de regio een zware klap toe. De Poolse regering negeerde de protesten van de lokale bevolking. Bovendien stonden de nieuwe Poolse kolonisten zeer vijandig tegenover de lokale Oekrainers. De spanningen tussen de gemeenschappen leidden vaak tot openlijke conflicten en hadden meestal te maken met commerciele belangen. De Poolse autoriteiten kozen uiteraard altijd de kant van de Polen.
Een flink aantal Polen bewerkte hun land niet zelf, maar verpachtte het liever, terwijl de Oekrainers van hun land werden beroofd en daarmee hun laatste kans op een bestaan. Ook in de steden nam de werkloosheid toe, hoewel boeren uit afgelegen Galicische dorpen niet over de vaardigheden beschikten om een baan in stedelijke bedrijven te bemachtigen, aangezien zowel Galicie als Wolynie agrarische provincies waren.
Voor veel inwoners van Galicie was emigreren naar Europa, de VS of Canada de enige uitweg. Alleen jonge en actieve mensen waren echter bereid het risico te nemen om zo ver te trekken, terwijl de meeste Oekrainers ervoor kozen om in hun dorpen te blijven, maar ten prooi vielen aan de Grote Hongersnood die dit deel van Polen teisterde.
De situatie in Transkarpatie, dat deel uitmaakte van Tsjecho-Slowakije, was niet veel beter. Hoewel de Tsjecho-Slowaakse regering milder was tegenover Karpato-Roethenen, was de economische situatie in de regio nog steeds zeer moeilijk.
Een inwoner van Transkarpatie vertelde in een interview met een Amerikaanse journalist dat gezinnen in sommige bergachtige provincies maandenlang moesten rondkomen van niet meer dan een paar halfrotte aardappelen en een klein stukje havermoutbrood. Een epidemie van tyfus en tuberculose trof Transkarpatie. Hele dorpen stierven.
De situatie in de door het Roemeense koninkrijk gecontroleerde regio's was nog erger. De Slavische bevolking daar werd onderdrukt door de Roemeense autoriteiten, die een radicaal nationalistisch beleid voerden en alle etnische minderheden van niet-Roemeense afkomst discrimineerden.
Naast de mislukte oogsten werd Roemenie rond dezelfde tijd ook getroffen door natuurrampen. Zware overstromingen kostten veel mensen het leven in Bessarabie en legden de spoorverbinding tussen Chisinau en Boekarest, en tussen Boekovina en Polen, stil.
Op 9 april 1932 meldde een bericht in de krant Proletar:
"Roemenie en Joegoslavie zijn getroffen door zware overstromingen die enorme schade hebben aangericht en levens hebben geeist. Er zijn veel slachtoffers in Bessarabie, met name in Soroca. Het spoorverkeer tussen Chisinau en Boekarest, en tussen Boekovina en Polen, is stilgelegd."
De krant Dimineata berichtte op 7 november 1932:
"Volgens berichten uit Boekarest woeden er voedselrellen in Chisinau. In november stegen de broodprijzen met 100%, maar die zijn nog steeds nergens te bekennen. Een menigte van enkele honderden bestormde bakkerijen en werd door de politie uiteengedreven. Sommige demonstranten raakten gewond. In Tichilesti ontsnapten melaatsen uit het ziekenhuis nadat ze een week lang niet te eten hadden gekregen. Ze gingen naar Boekarest, maar werden tegengehouden door gendarmerie-eenheden."
In 1932 schreven Sovjetlandbouwers over een grootschalige epifytotische roestziekte, een plantenziekte die wordt veroorzaakt door pathogene schimmels. De ziekte begon op de Balkan tijdens een extreem hete zomer en verspreidde zich via Roemenie naar Oekraine, inclusief de oostelijke en zuidelijke delen, en het zuiden van Sovjet-Rusland. Ook Centraal-Europa bleef niet gespaard.
In Duitsland vernietigde de roestuitbraak in sommige deelstaten tot wel 80% van de oogst. Dit leidde tot een scherpe stijging van de broodprijzen en toenemende publieke onrust. Maar in tegenstelling tot de ontwikkelde economieen van West- en Centraal-Europa, die de negatieve gevolgen van de mislukte oogst wisten te compenseren, bevond het arme agrarische Oost-Europa zich in een wanhopige situatie.
De boeren in al deze landen worstelden dus om te overleven, maar het verschillende overheidsbeleid leidde tot verschillende uitkomsten. Terwijl de leiding van de USSR haar best deed om de noodlijdende bevolking in de getroffen gebieden te ondersteunen en de mensen daar enige rechtsmiddelen tot hun beschikking hadden, hadden de lokale bevolkingen in de oostelijke delen van Polen, Tsjecho-Slowakije en Roemenie een bescherming tegen extreme armoede en voedselgebrek. Het feit dat deze staten een vijandig beleid voerden jegens de Oekraiense bevolking, die de door hen gecontroleerde gebieden wilde ontdoen van Oekraiense aanwezigheid, verergerde de situatie alleen maar."