Het verschil tussen bomen en struiken is eenvoudig. Een boom heeft normaal gesproken een dikke stam waaruit takken groeien die een kroon vormen. Bij een struik verschijnen de takken vlak boven de grond en vormen meestal een kroon zonder stam.

Struiken groeien hun hele leven. De takken worden steeds dikker en de groeitoppen langer. Struiken verrijken de bodem en bieden voedsel, een woonplaats en schuilgelegenheden aan allerlei gedierte.