De verspreiding van het internet onder de bevolking in de laatste   jaren heeft als bijverschijnsel dat ook het handelen via het internet steeds meer vorm gaat aannemen. Het handelen in goederen en diensten via elektronische weg en daarbijhorend het systeem van betaling wordt ook wel e-commerce genoemd. E-commerce heeft een aantal componenten. Deze zijn de actoren, de producten en het betaalmiddel. In een enkel geval zijn de producten gelijk aan het betaalmiddel. We spreken dan van ruilhandel. Meestal worden producten aangeboden en betaald met een betaalmiddel, meestal geld. Bij de actoren kan het gaan om particulieren of instellingen, bijvoorbeeld bedrijven.