Angina pectoris noemt men wel 'pijn op de borst'. Maar de verschijnselen die bij angina pectoris , ofwel hartkramp, horen hoeven niet persé pijnlijk te zijn. Soms is een lichte druk op de borst de enige uiting van hartkramp. In elk geval zitten de benauwde of pijnlijke gevoelens vaak middenvoor in de borst met uitstraling naar hals, armen en rug

Zoals de naaam 'hartkramp' al suggereert, is angina pectoris een soort kramp van de hartspier. De spieren in uw benen willen niet meer en doen pijn als u veel kniebuigingen maakt. Dat komt doordat de aanvoer van het bloed de vraag van de spieren niet aan kan. Daardoor krijgen de spieren niet voldoernde zuurstof. Dat kan ook bij het hart gebeuren.Maar bij angina pectoris ontstaat het tekort aan zuurstof doordat de kransslagaders in meer of mindere mate vernauwd zijn. Die kransslagaders voorzien de hartspier van bloed. Dooraderverkalking ontstaan stopverfvachtige verdikkingen in de wand van de kransslagader. En het bloed kan daardoor minder gemakkelijk door de vaten heen stromen.Sommige mensen met angina pectoris hebben alleen last van hun hart bij zware inspanning. Ze kunnen rustig in de tuin werken zonder een centje pijn. maar even een sprintje trekken om de bus te halen is er niet bij. Die extra inspanning doet een te grote aanslag op de capaciteit van de toevoerende bloedvaten.Andere mensen hebben al last bij een geringe inspanning en bij sommigen zijn de bloedvaten zo ver vernauwd dat het hart azelfs al in rust nauwelijks voldoende zuurstof toegevoerd krijgt.                                         Medicijnen die bij angina pectoris voorgeschreven worden verlagen de behoefte aan zuurstof en voorkomen afsluiting door stolsels.